Véraison & changements à Châteauneuf-du-Pape

La véraison à Châteauneuf-du-Pape : Une histoire de changements ...

La véraison est le moment où les baies de raisin changent de couleur.
Le terme, issu du latin vērātiōnem qui signifie « changement », désigne le passage du vert aux teintes définitives : rouge, violet, noir ou jaune, selon le cépage.
Cette transformation marque la fin de la croissance végétative des baies et le début de leur maturation.

Sur le plan physiologique, la véraison s’accompagne de plusieurs évolutions internes.
Les baies cessent d’augmenter en taille et commencent à accumuler des sucres, principalement du glucose et du fructose, transportés depuis les feuilles.

Dans le même temps, l’acidité diminue, surtout l’acide malique, ce qui adoucit le goût du fruit.
La pellicule des baies devient plus souple, et les composés phénoliques, comme les anthocyanes responsables de la couleur et les tanins qui structurent le vin, commencent à se former.

Ces modifications sont déclenchées par des signaux hormonaux internes à la plante et sont fortement influencées par les conditions climatiques.

À Châteauneuf-du-Pape, la véraison, influencée par plusieurs facteurs, prend des caractéristiques particulières.
Le climat méditerranéen, chaud et sec, favorise généralement un déroulement rapide de cette étape.

Les sols, très variés dans l’appellation, jouent aussi un rôle : les galets roulés emmagasinent la chaleur et accélèrent la véraison.
C'est notamment le cas sur les parcelles et lieux-dits "La Fortiasse" (Château Fortia - Tradition), "Farguerol" (Domaine Durieu - Lucile Avril), "Palestor" (Domaine La Fagotière - Tradition), "Le Pied Long" (Domaine du Vieux Télégraphe - Piedlong), ou encore "L'Arnesque" (Domaine Chante-Cigale - Vieilles Vignes).

De leur côté, les zones sableuses peuvent la ralentir. Il est possible d'observer ce phénomène sur les parcelles et lieux-dits "Les Bédines" (Domaine de l'Abbé Dîne - Tradition), "La Font du Loup" (Domaine de La Font du Loup - Les Demoiselles), "Chapouin" (Domaine de la Janasse - Chaupin), et le célèbre "Pignan".

La diversité des cépages accentue encore les différences. Le grenache, cépage majoritaire, est souvent parmi les premiers à se colorer, alors que le mourvèdre, plus tardif, amorce sa véraison plusieurs jours après.

La période à laquelle la véraison commence n’est jamais exactement la même d’une année à l’autre. Elle survient généralement entre la fin juillet et le début août.
Les années particulièrement chaudes et sèches la voient débuter plus tôt, parfois dès la dernière semaine de juillet.
En revanche, lorsque l’été est plus frais ou ponctué de pluies, elle peut être retardée de plusieurs jours, voire d’une semaine.

Pour le vigneron, la véraison est un repère important. En moyenne, il faut compter entre six et huit semaines pour passer de ce stade à la maturité optimale pour la vendange.
Dès que les premiers signes apparaissent, les observations se multiplient. On suit visuellement l’avancement du changement de couleur, puis on réalise des prélèvements pour mesurer la teneur en sucres, le pH, l’acidité totale et pour les cépages rouges, l’intensité colorante et l’évolution des tanins.
L’objectif est de déterminer le moment où les raisins auront atteint l’équilibre parfait entre sucres, acidité et maturité phénolique.

Ainsi, à Châteauneuf-du-Pape, la véraison est bien plus qu’un simple phénomène visuel !
C’est un indicateur technique majeur qui, combiné à l’expérience du vigneron et à l’observation des conditions climatiques, permet d’anticiper avec précision la date idéale des vendanges et d’assurer la qualité des vins produits sur l’appellation. 
La date officielle de la véraison est fixée quand 50% des baies d'une même vigne ont changé de couleur.

 -Marie L.